Perché il futuro sembra ancora luminoso per i coltivatori di pistacchi

Finora i coltivatori di pistacchi della California hanno goduto di un millennio eccezionale, continuando a piantare mentre i prezzi si sono mantenuti in gran parte sostenuti. Entro il 2020, il numero di acri coltivati ​​supererà quello coltivato a mele, 322.000, in tutti gli Stati Uniti. Entro il 2026, i coltivatori si aspettano di avere più di mezzo milione di acri coltivati ​​a pistacchi in California.

I coltivatori di pistacchi sono l'invidia della maggior parte degli altri coltivatori di colture speciali negli Stati Uniti, ma provate a dirlo a Richard Matoian. Il presidente di American Pistachio Growers è pagato per aiutare il settore a evitare i numerosi ostacoli che i coltivatori devono affrontare oggi, quindi è logico che si concentri sulle sfide del settore.

Tuttavia, i numeri raccontano la storia. Quante altre colture in America vantano un track record in questo millennio come i pistacchi? La superficie coltivata è aumentata ogni anno. Dal 2005, quando i coltivatori hanno raggiunto la soglia dei 100.000 acri, il raccolto è cresciuto fino a superare i 400.000 e si prevede che raggiungerà la soglia dei 600.000 acri nel 2026.

Il valore alla produzione del 2021, i dati più recenti disponibili dal Dipartimento per l’alimentazione e l’agricoltura della California, fissano i pistacchi a 2,91 miliardi di dollari, quasi quanto la lattuga e i pomodori messi insieme nello stato. Non male per un raccolto relativamente infantile.

I pistacchi sono il raccolto commerciale "più nuovo" della nazione, poiché furono piantati per la prima volta in California in gran numero negli anni '70, e questo è uno dei fattori che guidano la crescita costante e la semplice disponibilità. Più persone assaggiano i pistacchi, dice Matoian, più piacciono.

I numeri di spedizione di quest'anno forniscono alcune informazioni. Per la prima metà dell’anno di marketing 2022-2023 di APG, iniziato il 1° settembre, le spedizioni totali sono superiori a quelle dell’anno scorso, e lo scorso anno è stato un anno da record. Matoian nota questa notizia anche se le esportazioni interne sono leggermente in calo, il che significa che le esportazioni sono in forte aumento.

Recentemente le spedizioni verso mercati importanti come il Medio Oriente e l'India sono state particolarmente elevate. Ad esempio, Matoian sottolinea che le spedizioni verso l’India, uno dei mercati in più rapida crescita al mondo, sono state pari a 4 milioni nella prima metà dell’anno di marketing 2021-2022, rispetto ai ben 22 milioni di quest’anno durante lo stesso periodo.

Tuttavia, la coltivazione dei pistacchi è pur sempre attività agricola, e ciò comporta sfide, molte. Matoian sostiene che il fattore più grave oggi, come possono attestare i coltivatori di tutto il mondo, è l’inflazione. Gli input di tutti i tipi stanno aumentando, ed è allora che sono disponibili, il che fa emergere un problema correlato, le interruzioni della catena di approvvigionamento. I coltivatori riferiscono che è semplicemente difficile ottenere tutti i prodotti di cui hanno bisogno per le loro aziende agricole.

Interconnessi con i problemi della catena di fornitura sono problemi che affliggono qualsiasi prodotto di esportazione. Poiché i coltivatori di pistacchi dipendono fortemente dalle esportazioni – ben il 65% del raccolto, proprio come le mandorle e le noci, viene inviato all’estero – questi problemi sono di particolare importanza. Ad esempio, una recessione mondiale e un dollaro forte si combinano per rendere i pistacchi relativamente costosi ancora più costosi, in particolare rispetto all’Euro.

Ma altre sfide legate alle esportazioni riguardano esclusivamente la frutta secca e la frutta secca. Per la prima volta, l’Unione Europea ha istituito uno standard per l’ocratossina, un membro della famiglia delle micotossine, che contiene anche la più famigerata – almeno per i coltivatori di noci – l’aflatossina. In risposta, Matoian afferma che l’industria sta effettuando ulteriori test preliminari, con i trasformatori che prelevano campioni in modo casuale, per assicurarsi che i carichi che inviano all’UE siano esenti da ocratossina.

"L'industria si è imposta questo", dice Matoian. "È un grosso problema in quanto si tratta dell'ennesimo regolamento per i processori, è un altro ostacolo che devono superare."

Tra tutti i problemi relativi alle esportazioni, però, ce n'è uno che grava in modo eccessivo sulla mente di Matoian.

"Sono le tariffe, o dovrei dire, il potenziale delle tariffe", dice. "Le tariffe hanno un impatto enorme sulla capacità di qualsiasi merce di essere spedita in un dato paese."

Richard Matoian

Nello specifico, le tariffe che tengono sveglio Matoian la notte sono quelle imposte dalla Cina nel 2018 come ritorsione per le tasse sull’acciaio e sull’alluminio dell’allora presidente Trump. I coltivatori hanno resistito molto bene alle tariffe – 50% per i pistacchi crudi, 30% per quelli tostati – in parte perché gli americani continuano a produrre raccolti abbondanti. I loro più grandi rivali, gli iraniani e i turchi, non se la sono cavata così bene negli ultimi tempi.