Perché devi conoscere Yun Hai, l'importatore dei migliori ingredienti taiwanesi

Nel suo negozio a Brooklyn, l'imprenditrice al dettaglio Lisa Cheng Smith e il suo team stanno dando una piattaforma e un'identità ai prodotti e ai produttori taiwanesi.

Khushbu Shah è il redattore del ristorante di Food & Wine.

Meghan Marin

C'è la frutta secca, e poi c'è la frutta secca gommosa, tenera e quasi succosa venduta dal droghiere taiwanese-americano Yun Hai, che sfida le tue aspettative su cosa possa essere la frutta secca. La fondatrice Lisa Cheng Smith ha iniziato a vendere la frutta secca nel 2021, dopo che la Cina ha vietato l'importazione di ananas da Taiwan. Così Cheng Smith e la sua compagna a Yun Hai, Lillian Lin, hanno iniziato a lavorare con agricoltori taiwanesi e cooperative di proprietà degli agricoltori per essiccare e confezionare la frutta in eccesso, concentrandosi sull'ananas Golden Diamond, una varietà taiwanese con un nucleo commestibile amato per il suo sapore. . Poco dopo hanno aggiunto altri frutti locali essiccati: mango verde (venduto zuccherato e salato) e mango Irwin maturo, guava perlata e mela di cera.

Questo è solo uno dei tanti modi in cui Cheng Smith e il team Yun Hai si dedicano a mostrare la varietà di prodotti alimentari disponibili dai produttori taiwanesi. Prima di avviare Yun Hai nel 2019, Cheng Smith riusciva a trovare negli Stati Uniti solo prodotti di base provenienti da Taiwan, forse uno o due marchi di condimenti e salse poco costosi, per non parlare dei prodotti artigianali di fascia alta. "La gente negli ultimi anni si stava rendendo conto che Taiwan ha un sacco di ottimo cibo da strada", dice Cheng Smith, "ma ha anche molti fantastici prodotti agricoli. Non potrei assolutamente trovare quelle cose negli Stati Uniti". Così ha deciso di risolvere il problema, aprendo Yun Hai come attività di e-commerce che gestiva mentre lavorava come direttore creativo per un'importante azienda di design e articoli per la casa. La sua visione era semplice: "Se puoi ottenere un milione di marche diverse di olio d'oliva pregiato, perché non può esistere con salsa di soia o olio di sesamo?"

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Il primo prodotto venduto da Cheng Smith è stato Su Chili Crisp, un prodotto che portava con sé nella valigia "da anni" ogni volta che si recava a Taiwan per lavoro. Ha rapidamente aggiunto salse di soia e salse piccanti alla sua offerta, acquistando da aziende gestite da produttori di seconda o terza generazione. Oggi Yun Hai vende più di 70 prodotti attraverso il suo sito web e quasi il doppio di quel numero nel negozio che il team ha aperto l'estate scorsa a Brooklyn.

Greg Dupree / Styling del cibo di Ali Ramee / Styling dell'attrezzatura di Christina Daley

Oltre a una fornitura di prodotti confezionati taiwanesi di alta qualità come fagioli neri fermentati, paste di sesamo e oli speciali, Yun Hai offre alcuni articoli di cucina iconici. (È uno dei pochissimi posti negli Stati Uniti in cui è possibile acquistare un cuociriso elettrico Tatung due in uno e una pentola a vapore per ravioli.) Cheng Smith e Li hanno in programma di espandersi e vogliono iniziare a vendere verdure fresche taiwanesi e altri piatti preparati a il negozio fisico. "Mi piacerebbe dire, sì, abbiamo il tofu che produciamo qui. Eccone 20 tipi diversi", afferma Cheng Smith.

Stanno anche cercando attivamente di espandere i produttori taiwanesi con cui lavorano per procurarsi sali, zuccheri, amidi e risi antichi altamente specifici che sono fondamentali per la dispensa taiwanese, espandendo allo stesso tempo la propria linea di prodotti interna. "Le persone conoscono il lato tecnologico dei prodotti taiwanesi", afferma Cheng Smith. "Ma i prodotti lifestyle taiwanesi come cibo e snack non hanno ancora una tale identità qui. Yun Hai sta cercando di dare loro una passerella."

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