Opinione

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Di Jamelle Bouie

Opinionista

Come probabilmente avrete già visto, il governatore Ron DeSantis della Florida ha firmato un altro disegno di legge che limita l’insegnamento in classe sul razzismo e sulla disuguaglianza razziale. Questo vale per i college e le università, bandendo i cosiddetti concetti divisivi dai corsi di istruzione generale. Ho menzionato tutto questo nel mio articolo del venerdì, collegandolo al più ampio sforzo repubblicano di dare alle istituzioni pubbliche la libertà di censura.

Si dà il caso che sto leggendo il libro più recente dello storico Donald Yacovone, "Teaching White Supremacy: America's Democratic Ordeal and the Forging of Our National Identity", sul rapporto tra l'educazione storica e la costruzione delle ideologie suprematiste bianche nel XIX e XX secolo. 20 secoli. È un libro interessante, pieno di informazioni convincenti sul razzismo che ha plasmato l'insegnamento della storia americana. Ma ne parlo qui perché, in una sezione sugli scrittori di libri di testo del Sud e sulla richiesta di una pedagogia a favore della schiavitù, Yacovone trasmette una voce che potrebbe suonare terribilmente familiare alle orecchie moderne.

Come spiega Yacovone, la produzione di libri di testo prima della Guerra Civile era dominata da scrittori del New England. Alcuni meridionali, nel 1850, erano diventati "sempre più frustrati dalla qualità 'yankee-centrica' delle narrazioni storiche". Volevano testi "specificamente pensati per studenti e lettori del sud". In particolare, i critici del Sud volevano libri di testo che dessero quella che consideravano una visione giusta e favorevole al "tema di più grande importanza per noi del Sud... intendo l'istituzione della schiavitù dei negri", come disse un critico.

Parte del motivo della frustrazione delle élite del Sud, e il motivo per cui volevano libri di storia adattati alle loro opinioni, era l’ascesa dell’ideologia pro-schiavitù tra i proprietari di schiavi le cui vite e mezzi di sostentamento erano legati a questa istituzione. Aiutò anche il fatto che la schiavitù fosse diventata (contro le aspettative di molti americani, compresi i fondatori della nazione) incredibilmente redditizia nei primi decenni del XIX secolo. Quando Yacovone inizia il suo racconto, i proprietari di schiavi del Sud erano passati dall’accettazione con rammarico della schiavitù che aveva caratterizzato le precedenti generazioni di élite schiaviste all’abbraccio della schiavitù come un “bene positivo” – nelle famigerate parole di John C. Calhoun – e l’unica base per quali costruire una società funzionale e prospera.

Fu in questo contesto che JW Morgan, un collaboratore della Virginia del giornale meridionale De Bow's Review, criticò duramente i libri di testo di storia del Nord e invocò la censura di tutto ciò che alludeva a una convinzione antischiavista. Ecco Yacovone che riassume l'argomentazione di Morgan:

I libri che non elogiano le "dottrine" in cui "oggi crediamo" dovrebbero essere banditi e non rientrare mai "nell'ambito della lettura giovanile". Morgan ha condannato gli attuali libri di testo in quanto sventolano la “nera bandiera pirata dell’abolizionismo”. L'uso continuato di tali opere non farebbe altro che corrompere le menti dei giovani e "diffondere tra noi pericolose eresie". Non ci si poteva fidare nemmeno dei libri di ortografia, poiché contenevano condanne nascoste delle "nostre peculiari istituzioni".

Ciò che trovo sorprendente in tutto ciò non è solo il fatto che si tratti di un ottimo esempio dell’ostilità verso la libertà di espressione che ha segnato il Sud schiavista – le élite del Sud hanno istituito regole di bavaglio al Congresso e hanno impedito la circolazione di materiali contro la schiavitù attraverso la posta nei loro stati – ma che Morgan è preoccupato tanto per l'effetto delle argomentazioni abolizioniste sulle “menti dei giovani” quanto per il loro effetto sugli stessi americani schiavizzati.

Era vitale, per Morgan, che il Sud schiavista riproponesse le sue convinzioni e ideologie nella generazione successiva. L’istruzione era lo strumento, e tutto ciò che enfatizzava l’uguaglianza di tutte le persone e sfidava le gerarchie esistenti in quanto innaturali e ingiuste era la minaccia.

Il mio articolo di martedì riguardava l'adesione del Partito Repubblicano al vigilantismo e l'abuso conservatore dell'idea del buon Samaritano.